El Mundial ¡YA!

Ha iniciado el 2010 y con ello la cuenta regresiva para el evento deportivo más importante del orbe:
La Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010

Estrenamos el 2010, año que inicia la segunda década del siglo XXI y genera la impresión de
“borrón y cuenta nueva”; sin embargo, para los aficionados al futbol sólo una cosa interesa: es
año mundialista; el 11 de julio de 2010 se coronará a un nuevo Campeón del Mundo.

Parece que fue ayer cuando Fabio Cannavaro, capitán de la selección italiana, levantó la Copa
Mundial de la FIFA en el Estadio Olímpico de Berlín, luego de un polémico partido ante Francia, enmarcado por el infame cabezazo de Zinedine Zidane al defensa Marco Materazzi. Una imagen que perdurará por siempre en el libro de la historia del balompié.

Ese libro se volverá a abrir el próximo 11 de junio en el estadio SoccerCity de Johannesburgo, la primer ciudad africana de la historia en ser testigo de acción mundialista. Sudáfrica, país sede, está más que listo para recibir al mundo entero en lo que se espera sea una fiesta cosmopolita, llena de exaltación espiritual y armonía deportiva.

Un camino con obstáculos
Sin embargo, la organización de este evento no fue tan sencilla para el Comité Organizador, ya que desde el 2007 el desarrollo de los preparativos fue puesto en tela de juicio y comenzaron a surgir rumores sobre un posible traslado de la sede del evento debido a los retrasos existentes.
No obstante, la reivindicación del país anfitrión como sede de la Copa Confederaciones en 2009 fue tan clara que dejó atrás todas las especulaciones al respecto y se dio carpetazo a cualquier posibilidad de un “Plan B”. Sudáfrica estaba listo.

Las autoridades confían que el Mundial sirva de bonanza para la economía sudafricana, creando miles de empleos en un país que aún trata de sacarse el estigma del régimen de segregación racial. El presidente Thabo Mbeki ha dicho reiteradamente que el primer mundial en Africa será símbolo del renacimiento del continente.

Joseph Blatter, presidente de la FIFA, afirmó que “el Mundial del 2010 generará más ingresos que el de Alemania, y eso constituye una verdadera nota de confianza, ya que una de las razones por las cuales aquellas personas que afirmaban que el Mundial no podía hacerse en el continente africano era que no podía ser viable comercialmente”.

El gobierno presupuestó más de 1,000 millones de dólares para la construcción y remozamiento de 10 estadios, así como otros 1.400 millones para mejorar la infraestructura en seguridad y transportes.

Las sedes
De los trece estadios y de las once sedes posibles presentadas en un principio en la candidatura de Sudáfrica, finalmente se utilizarán diez estadios y nueve sedes. De los diez estadios, seis tuvieron que ser adecuados de forma radical para la justa mundialista y los otros cuatro fueron construidos expresamente para el evento.

Los seis estadios que deben reformarse son: El Estadio Royal Bafokengde Rustenburg, Estadio del Estado Libre de Bloemfontein, Estadio LoftusVersfeld de Pretoria, Estadio Peter Mokaba de Polokwane y los estadios Ellis Park y SoccerCity de Johannesburgo, capital del país, éste último sede de la inauguración y la gran final del Mundial 2010.

Los flamantes escenarios construidos ex profeso para el primer Campeonato del Mundo africano son: el Greenpoint, de Ciudad del Cabo; Estadio Bahía de Nelson Mandela, en Puerto Elizabeth, el King’s Park, de Durban, y el Estadio Mbombela, de Nelspruit.

Así, 204 de las 208 asociaciones nacionales adheridas a la FIFA, se inscribieron para participar en el proceso de eliminatorias, realizado entre mediados de 2007 y fines de 2009, para poder determinar a los equipos participantes en la fase final del torneo.

En total, la FIFA otorga 32 plazas para el Mundial, de las cuales 1 se reserva al país organizador, 13 para la UEFA, 5 para la CAF, 4 para la CONMEBOL, 4 para la AFC, 3 para la CONCACAF y los últimos 2 para quienes ganen los partidos de repechaje entre el quinto equipo de la CONMEBOL vs el cuarto de la CONCACAF, y el quinto de la AFC vs el primero de la Confederación de Asociaciones Nacionales de Futbol en Oceanía (excepto Australia).

Luego de una ardua y escabrosa eliminatoria, los 32 equipos que consiguieron su boleto –uno de ellos, por fortuna, nuestro querido Tri- abrirán hostilidades el 11 de junio en Johannesburgo.

El campeonato estará compuesto de dos fases: en la primera se conformarán 8 grupos de 4 equipos cada uno, avanzando a la siguiente ronda los dos mejores de cada grupo. Los 16 equipos clasificados se enfrentarán posteriormente en partidos eliminatorios hasta que los dos equipos finalistas se encuentren en la final a realizarse en el estadio SoccerCity en busca del trofeo más deseado para cualquier futbolista del orbe: La Copa Mundial de la FIFA.

Zakumi, la mascota
La mascota de este Mundial es Zakumi, un exótico leopardo de pelo verde. Su nombre viene de “ZA” (el código ISO 3166 para Sudáfrica) y “kumi” una palabra que significa “diez” en varias lenguas africana. Los colores de la mascota reflejan el tono de la camiseta de la selección sudafricana (amarillo y verde) y las manchas tienen la forma del clásico pentágono de los balones de futbol.